袁天文  (阆中)

　　话说1980年的南充阆中城，改革开放的春风刚吹皱一池春水，国营阆苑居酒店的厨房里，正上演着一出“厨神争霸赛”。主角不是别人，正是后厨掌勺的王波师傅——这老哥生得五大三粗，偏生一双巧手，能把面团捏出花来。

　　那日，王波正对着案板上几样食材发愁：保宁蒸馍、张飞牛肉、保宁醋。这仨宝贝都是阆中特产，可酒店领导发话了：“小王啊，得整出个新花样，让外地客人尝尝咱阆中的厉害！”

　　您还别说，这王波真有两把刷子。他盯着蒸馍，突然一拍大腿：“蒸馍软趴趴的，要是炸脆了，是不是能当酥肉使？”再瞅瞅张飞牛肉，黑红黑红的，切丁下锅一炸，准保香得能勾魂。至于保宁醋……王波眯起眼，这酸溜溜的醋坛子，得当压轴大戏！

　　说干就干，王波抄起菜刀，把蒸馍和牛肉切成小方块，往油锅里一扔——“滋啦”一声，厨房里顿时香气四溢。隔壁打杂的小李子吸着鼻子跑进来：“王师傅，您这是炸金豆呢？”

　　王波也不搭话，专心调着淀粉水。他往里加了泡椒末、姜末、葱花，再倒点保宁醋，最后撒把白糖提鲜。这调料一下锅，整个厨房都酸得人直咽口水。

     “起锅！”王波大喝一声，把炸得金黄的蒸馍粒和牛肉粒往羹汤里一倒。您瞅那颜色，红的牛肉、白的蒸馍、绿的葱花，再配上琥珀色的醋汁，简直像幅水墨画！

　　小李子端着碗尝了一口，眼睛立马瞪得溜圆：“王师傅，这羹汤绝了！酸甜微辣，酥脆鲜香，四重口感在嘴里打架！”王波得意一笑：“那就叫它‘阆苑三绝’！”

　“阆苑三绝”一炮而红，很快成了阆苑居的招牌菜。可您知道吗？这碗羹汤在阆中，还有套隐形的“江湖规矩”。

　　规矩一：吃前得“念咒”。老饕们端起碗，先得念叨一句：“一绝蒸馍脆，二绝牛肉香，三绝醋汤爽！”仿佛不念这咒，就尝不出真滋味。

　　规矩二：吃时得“轻功”。您得用勺子舀起蒸馍粒、牛肉粒，再带点醋汤，一口送进嘴里。要是狼吞虎咽，烫了嘴可别怪没提醒您！

　　规矩三：吃完得“回味”。正宗吃法是吃完羹汤，再把碗底的残渣倒进醋汤，兑成“三绝粥”。老阆中人管这叫“回味无穷”，寓意好事得慢慢品。

　　您以为“阆苑三绝”只是碗羹汤？那可大错特错了！这碗汤里，藏着阆中千年的历史密码。

先说保宁蒸馍，这可是乾隆年间就有的老字号。传说当年乾隆下江南，吃了保宁蒸馍，龙颜大悦。这蒸馍用古法发酵，松软得能当枕头，可油炸后又酥脆得能当暗器。

       再说张飞牛肉，名字霸气，来头更大。相传张飞镇守阆中时，最爱用牛肉犒赏三军。这牛肉黑红发亮，像张飞的脸膛，肉质紧实，越嚼越香，仿佛能嚼出三国时的硝烟味。

       最后是保宁醋，这醋可不简单，堪称“醋中茅台”。它用六十多味中药酿制，酸中带甜，甜里透香，喝一口能通窍醒脑，喝两口能写诗作画。老阆中人感冒不吃药，就喝碗保宁醋，比灵丹妙药还管用。

　　如今，“阆苑三绝”早已走出阆中，成了川菜江湖的一代宗师。您在全国各地都能看到它的身影，有的叫“阆中三绝”，有的叫“川北三绝”，可老饕们一尝就知道，少了保宁醋的酸、张飞牛肉的香、保宁蒸馍的脆，终究不是那个味儿。

　　前些年，有个美食家慕名来阆中，非要见王波师傅。可王波早退休了，在嘉陵江边开了家小摊，专卖“阆苑三绝”。美食家吃了口羹汤，突然问：“王师傅，这汤里是不是少了味料？”

　　王波眯起眼：“少了啥？”

　　“少了阆中人的魂儿！”美食家一拍桌子，“这酸甜微辣，酥脆鲜香，不就是阆中人的性子吗？外刚内柔，酸里带甜！”

　　王波听了，哈哈大笑，舀了碗三绝汤递过去：“再喝一碗，这里头还有味料——时光！”

　　没错，时光。从那碗偶然诞生的羹汤，到如今风靡全国的“阆苑三绝”，这碗汤里熬煮的，何尝不是阆中城的千年时光？

　　您要是来阆中，可千万别忘了去嘉陵江边，找家老字号，点碗“阆苑三绝”，听老板讲讲这碗汤里的江湖传说。